Nos sentimos honrados de tener la oportunidad de presentar a Chris Nikic y su inspiradora historia de convertirse en la primera persona con síndrome de Down en completar un triatlón Ironman. Que Chris Nikic algún día se convertiría en triatleta Ironman no estaba claro cuando era pequeño. Antes de los seis meses, Chris se sometió a una cirugía a corazón abierto. También tiene hipotonía, o tono muscular bajo, una condición común para los que nacen con síndrome de Down. Como resultado, Chris no pudo caminar solo hasta los cuatro años. Dado que nuestros labios, mejillas y lenguas también están formadas por músculos, la hipotonía afectó su capacidad para comer y la familia de Chris lo alimentó con comida para bebés hasta los seis años.

Chris, que ahora tiene 21 años, ha sido atleta de Olimpiadas Especiales desde los nueve años. En su adolescencia, Chris competía en atletismo, natación y baloncesto. Pero Chris, quien acaba de completar una carrera en bicicleta de 112 millas (además de un nado de 2.4 millas y un maratón), no hizo su primer paseo en bicicleta hasta hace seis años cuando tenía 15 años. Es una historia notable llena de muchos logros. Y Chris ahora ha alcanzado uno de sus sueños al cumplir su compromiso de mejorar el 1% cada día.

¿Cuándo empezaste a practicar deportes?

Comencé cuando era pequeño jugando baloncesto en la entrada de nuestra casa, tratando de ser como mi hermana mayor, que es una estrella del baloncesto. Luego me uní al golf olímpico especial cuando tenía 9 años, y luego también comencé a correr.

¿Cómo crees que ha impactado tu vida la práctica de un deporte?

El deporte me dio amigos y el entrenamiento para el Ironman me ha hecho parte de muchos equipos como el triClub, el club de corredores y ahora el equipo de Olimpiadas Especiales USA Games Florida para triatlón. El deporte también me enseñó muchas habilidades y me ha ayudado a estar saludable. También me está ayudando ahora a aprender más rápido.

¿Cuándo y por qué decidiste intentar ser la primera persona con síndrome de Down en terminar un Ironman?

El año pasado, después de nadar mil metros, decidí que quería ser campeón mundial en algo. Así que elegimos Ironman porque nunca lo había hecho alguien con síndrome de Down y eso me convertiría en un campeón mundial. Después de terminar Ironman, el Libro Guinness de los récords mundiales me dio un récord mundial.

Cuéntanos cómo es una semana de entrenamiento para un Ironman.

Entreno entre 3 y 8 horas al día. Durante la semana suele ser de 3-5 horas, pero los fines de semana es de 6-8 horas. Entreno 13 días seguidos y luego tomo 1 día para descansar.

¿En algún momento sentiste que querías dejar el exigente programa de entrenamiento que estabas siguiendo? Si es así, ¿cómo encontraste la motivación para seguir adelante?

No, rendirme no es una opción porque mis sueños son importantes para mí. Mis sueños son siempre más grandes que mi dolor. Cuando se pone difícil y pienso en rendirme, mi papá me recuerda mis sueños y mis sueños siempre ganan. Creo que si no tuviera grandes sueños, probablemente renunciaría.

Ahora que has hecho historia como la primera persona con síndrome de Down en terminar un Ironman, ¿qué le dirías a alguien con necesidades especiales que quiere convertirse en un atleta como tú?

Empieza poco a poco como lo hice yo. No intentes hacer demasiadas cosas demasiado rápido. Solo haz un poco todos los días. Encuentra algo divertido que hacer. Se un 1% mejor cada día y hazlo durante mucho tiempo. Escribe un gran sueño. Algo que es más importante para ti que cualquier obstáculo o excusa que pueda surgir en tu camino. Escribo mis sueños en un gran calendario en mi habitación y los leo todos los días. Eso es lo que me mantiene en marcha. La única forma en que lograrás GRANDES metas es si tienes sueños aún más grandes. No tengas miedo de soñar en grande. Soñar en GRANDE te ayudará a convertirte en la persona que Dios quería que fueras.

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