Es un honor para nosotros entrevistar a Wendi Hoffer, fundadora de Enriching Escapes. Como padres de un niño con necesidades especiales, Wendi y su marido se dieron cuenta de lo importante que eran las experiencias familiares agradables para ellos como familia. Pero también se dieron cuenta de lo difícil que era para las familias justificar el costo de unas vacaciones o el tiempo fuera de las terapias. Wendi está aquí para compartir su experiencia y mostrarles a los demás cómo una persona realmente puede marcar la diferencia en el mundo.

¿Cuáles son las circunstancias que te llevaron a crear tu organización, Enriching Escapes?

Mi marido y yo aprendimos desde el principio de nuestro viaje de crianza con necesidades especiales que conseguir tiempo para alejarnos del agotador día a día y tener experiencias agradables como familia era una necesidad tanto para nosotros como padres como para nuestro hijo con necesidades especiales. Nos permitió a todos reiniciarnos y evitar el agotamiento que es tan común entre las familias con miembros con necesidades especiales. Sin embargo, a menudo nos sentíamos culpables por tomarnos unas vacaciones si eso significaba que nuestro hijo se perdería terapias importantes e imaginamos que otras familias con necesidades especiales también sentían esto. También nos dimos cuenta de que las obligaciones financieras que conlleva criar a un niño con necesidades especiales significaban que, para muchas familias, las vacaciones simplemente no eran una opción. Queríamos abordar esos dos obstáculos principales para las vacaciones de familias como la nuestra, así que fundé Enriching Escapes. Nuestra misión es mejorar la calidad de vida, la salud mental y el desarrollo de los niños con necesidades especiales y sus familias haciendo posibles oportunidades libres de culpa para relajarse y recargar energías. Con este fin, organizamos vacaciones grupales que incluyen terapeutas pediátricos que brindan una terapia crucial a los niños durante las vacaciones y también brindan apoyo general a las familias como un par de manos extra. También ayudamos con los aspectos financieros de las vacaciones a fin de aliviar la carga de las familias que ya se ven afectadas por otros costos asociados con la crianza de un niño con necesidades especiales. Descubrimos que hacer las vacaciones en un formato grupal ha brindado más beneficios a las familias, ya que les permite hacer conexiones y compartir experiencias con otras personas que pueden identificarse con ellos.

¿Ha enfrentado algún obstáculo para llevar a cabo la misión de Enriching Escapes? Si es así, ¿cómo los superó?

Sí, cuando comenzamos, era difícil explicar nuestra misión de una manera que resonara con personas fuera de la comunidad de necesidades especiales. Incluso fue difícil conseguir la aceptación de personas del mundo de las necesidades especiales, ya que puede haber parecido "demasiado bueno para ser verdad". Tuvimos que hacer un viaje con familias con las que ya estábamos conectados y que ya entendían nuestra visión para obtener la prueba de concepto que necesitábamos en forma de imágenes y videos. Una vez que tuvimos esas imágenes e historias de nuestro primer viaje que pudimos compartir, fue más fácil para las personas apoyar nuestra misión, tanto desde un punto de vista de apoyo como de participación. Más recientemente, al igual que con muchas otras organizaciones, COVID produjo una variedad de obstáculos. Por supuesto, ya no podíamos llevar a cabo nuestra misión de la forma tradicional de organizar las vacaciones. Intentamos mantenernos conectados con las familias a las que servimos a través de eventos virtuales, pero a medida que pasa el tiempo y las personas se agotan con los eventos de Zoom, eso ha sido cada vez más desafiante. Estamos ansiosos por que nuestro mundo vuelva a la normalidad para que podamos cumplir con nuestra misión y apoyar a las familias necesitadas de la manera más enriquecedora que conocemos: a través de nuestros escapes.

¿Qué estructura organizativa ha necesitado poner en marcha para hacer realidad Enriching Escapes? ¿Qué recursos, financieros y de otro tipo, ha necesitado asegurar para asegurarse de que sea algo sostenible?

Tuvimos que conseguir apoyo financiero en forma de donaciones. La mayoría provienen de personas que conocemos y que han creído en la misión desde el primer día. A medida que ha pasado el tiempo y nuestra organización y misión se han hecho conocidas más allá de nuestro círculo inmediato, las donaciones han comenzado a provenir de fuentes más allá de las que ya estábamos conectados. Sin embargo, nuestras actividades de recaudación de fondos, así como nuestros esfuerzos de búsqueda de subvenciones que apenas habían comenzado, fueron impactados sustancialmente por COVID, ya que muchos fondos fueron redirigidos a organizaciones enfocadas en el alivio de COVID. Además del apoyo financiero, también hemos tenido que crear una red de terapeutas voluntarios que ofrecen su tiempo en nuestras vacaciones.

¿La promoción y el impulso del cambio siempre fueron una parte clave de lo que eres?

La defensa se convirtió en una parte clave de lo que soy una vez que mi hijo, Hudson, nació hace 6 años y medio. Nació muy temprano y sufrió un evento que le causó daños en varias partes de su cerebro y que finalmente lo llevó a un diagnóstico de parálisis cerebral. Mientras navegaba por este nuevo mundo como una madre con necesidades especiales, me quedó claro que había muchas necesidades que no se estaban satisfaciendo para las familias con necesidades especiales y supe que quería hacer una diferencia de una manera significativa. Podría haber habido áreas más prácticas en las que podría haberme centrado pero ver las sonrisas en los rostros de las familias que apoyamos me da tanta alegría y sé que aunque unas vacaciones pueden no parecer la mayor necesidad para una familia con necesidades especiales, los comentarios que recibo de las familias me hacen darme cuenta de lo impactantes que son estas experiencias para una familia mucho más allá de las vacaciones reales, por intangibles que sean esos impactos.

Es posible que muchas personas quieran abogar, pero quizás no sepan por dónde empezar, o pueden pensar que una sola persona no puede provocar un cambio real. ¿Tienes algún consejo para las personas que quieran abogar pero no saben por dónde empezar?

Yo diría que una persona nunca es solo una persona y siempre puede tener un impacto. No siempre es necesario reinventar la rueda para generar impacto. Hay muchas organizaciones que hacen una variedad de cosas para los necesitados y siempre buscan voluntarios o apoyo de otras formas. Creo que es un gran lugar para comenzar porque unir fuerzas con una organización ya establecida es una excelente manera de sentirse parte de algo más grande. Y si no encuentra una organización que aborde un problema que cree que necesita atención, se el comienzo de ese algo más grande identificando ese problema; te prometo que si ves una necesidad que no está siendo satisfecha, otros también lo harán y se unirán a ti para hacer grandes cosas que causen un impacto.