Es un gran honor tener a la periodista de gran talento Allison Norlian como nuestra primera historia inspiradora. Allison ha sido nominada en tres ocasiones al Emmy, es la fundadora de la productora BirdMine Stories y una increíble defensora de las discapacidades que actualmente contribuye en ForbesWomen. La historia de Allison es un gran ejemplo de cómo podemos usar nuestras experiencias de vida para crear cambios en el mundo.

Se describe a sí mismo como un periodista cuyo objetivo es hablar por los que no tienen voz. Utiliza su plataforma para arrojar luz sobre problemas importantes que afectan a las personas con discapacidades y otras comunidades vulnerables y marginadas. ¿Cuál es la fuerza impulsora detrás de una misión tan poderosa?

Mi fuerza impulsora detrás de todo lo que hago es mi hermana, Rebecca. Becky es mi hermana mayor. Ella está severamente discapacitada. Los médicos nunca pudieron definir su discapacidad, pero la describen como si tuviera algún tipo de síndrome con características autistas. Becky necesita ayuda en todas las facetas de la vida: comer, bañarse, vestirse. Pero ella es tan inteligente, mucho más inteligente de lo que la gente le ha dado crédito. Ella es mi hermana mayor y, a medida que crecí, vi lo diferente que nos trataba el mundo. Puedo recordar tantos casos en los que Becky fue víctima de odio y discriminación. Me enfureció que la gente no viera a mi hermana como yo vi a mi hermana. Sí, tenía desafíos, y sí, era diferente, pero era una hermosa humana viva, que respiraba y que merecía el mismo amor y respeto que cualquiera de nosotros.

Cuando era niña, comencé mi viaje hacia la defensa de las personas con discapacidades. Lleve a mi hermana a la escuela para una presentación sobre las diferencias; Iba al programa diurno de mi hermana para aprender más sobre cómo podría ser una mejor hermana para ella. Hacía caminatas, carreras y cualquier cosa que se me ocurriera para crear conciencia. Cuando estaba en la escuela secundaria, un maestro me recomendó que me dedicara al periodismo para combinar mi amor por la escritura con la defensa y el resto es historia. El periodismo, los reportajes y la escritura serían mi forma de hablar por mi hermana y personas como ella. Me proporcionarían una plataforma más amplia para cambiar el mundo y la forma en que las personas definen y ven la discapacidad. 

Como alguien que busca historias que a menudo no se cuentan, ¿le resultó difícil llevar estas conversaciones a los principales medios de comunicación, como ForbesWomen?

Ser colaboradora de ForbesWomen ha sido una de las mayores bendiciones de mi vida. En FW, tengo total autonomía sobre mi escritura. Pude elegir mi ritmo: las mujeres que tienen un impacto a través de los negocios y el espíritu empresarial en las comunidades con discapacidad y otras comunidades vulnerables. Siempre elogiaré a ForbesWomen por hacer que los colaboradores escriban sobre perspectivas únicas y, a menudo, inauditas, como las personas y comunidades en mis articulos.

En cuanto a otros medios para los que he trabajado, generalmente eran abiertos y me permitían escribir historias sobre estas comunidades. Aún así, estaba entre todos los demás trabajos que tenía que hacer: noticias de última hora, noticias del día, etc. Así que, lamentablemente, estas piezas a menudo se quedaban atrás.

Sin embargo, en mi última estación de noticias, NBC12 en Richmond, Virginia, hice tanto trabajo con la comunidad de discapacitados que gané un premio Catalyst for Change de The Arc of Virginia. Siempre estaré agradecida de que mis jefes vieron la importancia de estas historias y me permitieron continuamente producir contenido sobre y para esta comunidad. 

Muchas personas pueden querer abogar pero no saben por dónde empezar. O pueden pensar que una sola persona no puede provocar un cambio real. Ha podido abogar de manera importante como escritor, pero estoy seguro de que su incidencia comenzó mucho antes de que se convirtiera en periodista. ¿Cuáles son algunas de las formas en que aquellos que pueden ser intimidados pueden comenzar a defender su causa personal?

Creo que todo depende de cómo quieras abogar. De hecho, hay muchas cosas que puedes hacer. Antes de convertirme en periodista, mi manera era participar en carreras / caminatas, recaudando dinero para la Sociedad de Autismo y la escuela de mi hermana, The Larc School. Hablaba de mi hermana y la discapacidad con amigos y conocidos con la esperanza de educarlos. Le decia a la gente que no usaran terminos ofensivos hacia las personas con discapacidades.

Además, el solo hecho de tener a mi hermana como parte visible de nuestra familia fue una defensa en sí misma. Nunca escondimos a Becky. Celebramos su vida y sus diferencias. Iba a todas partes con nosotras, conociendo a las personas que conocíamos. Exponer al público a personas como mi hermana y otros con diversas habilidades ayuda a cambiar la conversación y "normalizar" las diferencias dentro de nuestra sociedad.

Hoy en día, también hay muchas más formas de abogar. Las redes sociales nos brindan a todos una plataforma y la capacidad de llegar a miles, si no millones, en todo el mundo.

Una de las mayores luchas para los padres con necesidades especiales es el temor de cómo la vida será diferente para el resto de los hermanos, dadas las demandas adicionales que puede requerir un niño con necesidades especiales. Como hermano, ¿cómo te ha convertido Becky en quien eres hoy y quién crees que serías sin ella en tu vida?

Quiero comenzar diciendo que Becky y mi madre son la razón por la que soy quien soy hoy. Mi madre nos crió a Becky y a mí como madre soltera, lo que significa que la vida no siempre fue fácil. De hecho, a menudo resultaba difícil. Pero aun asi era hermosa.

Becky ha moldeado infinitamente mi vida y me ha enseñado más sobre la vida y el amor de lo que podría haber aprendido en cualquier otro lugar.

Ella fue mi compañera de infancia; tocábamos instrumentos juntas, bailamos juntas, cantabamos juntas y pasabamos todo el tiempo juntas. Estuve aprendiendo, apreciando y amando a una persona con la que tenía que comunicarme de manera diferente desde que nací. Ella no habla, sin embargo, entre nosotros se habló mucho de lo que jamás se podría haber dicho.

Becky es la razón por la que maduré relativamente rápido. A menudo me dicen que soy 'un alma vieja'. Cuando era niña, ayudaba a bañar y cambiar los pañales de mi hermana. Le di de comer, le leí e incluso traté de enseñarle nuevas palabras y habilidades. Mientras mis amigos salían con otros amigos los fines de semana, yo cuidaba a mi hermana para que mi mamá pudiera tener un descanso.

Todo esto, este tipo de educación, me enseñó una especie de compasión y paciencia que no se enseña en las escuelas. Sinceramente, no sé quién sería sin mi hermana. Pero sé que soy mejor porque ella es mi “cachetona”. (Mi apodo para ella, cuando era niña, ¡siempre pensé que tenía los cachetes mas lindos! Jaja.) 

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